颚式破碎机里主要进行破碎工作的部分是由两块颚板来负责，一是固定颚板是需要垂直(或上端略外倾)固定在颚式破碎机的机体前壁上，另一是活动颚板的位置倾斜，与固定颚板之间形成上大下小的破碎腔部分。它主要工作方式是活动颚板对着固定颚板做周期性的往复运动，两个颚板之间时而分开时而靠近。在分开的时候物料进入破碎腔，成品从下部卸出;而靠近时会使装在两块颚板之间的物料受到挤压，弯折和劈裂的作用力而被破碎掉。
颚式破碎机的动颚在工作时使用不同的摆动方式的话，可以分为简单摆动式颚式破碎机，复杂摆动式颚式破碎机和综合摆动式颚式破碎机三种。
颚式破碎机在矿山、建材、基建等部门主要用作粗碎机和中碎机。按照进料口宽度大小来分为大、中、小型三种，进料口宽度大于600MM的为大型机器，进料口宽度在300-600MM的为中型机，进料口宽度小于300MM的为小型机。颚式破碎机结构简单，制造容易，工作可靠，使用维修方便。
